A Pastoral da Criança nasceu em 1983, no interior do Paraná, a partir da convicção da Dra. Zilda Arns Neumann de que a maior parte das doenças e mortes infantis no Brasil poderia ser facilmente evitada por meio de tecnologias simples e de baixo custo.

Está presente em todos os estados do Brasil e em 35,6mil comunidades organizadas de 3.821 municípios. Em 2012, foram acompanhadas 70 mil gestantes e 1,3 mil crianças pobres menores de seis anos de idade. Do total de 202 mil voluntários, 110 mil são líderes comunitários, que vivem nas próprias comunidades onde atuam.
 
A Pastoral da Criança desenvolve uma série de ações básicas em favor da gestante e do desenvolvimento integral da criança. O líder comunitário voluntário visita mensalmente as famílias acompanhadas, orientando-as sobre o valor nutritivo dos alimentos, a prevenção de doenças, a identificação dos sinais de perigo para a saúde, os ganhos do aleitamento materno, controle de doenças respiratórias e diarreia, uso do soro caseiro, prevenção de acidentes domésticos e a melhoria de oportunidades para o desenvolvimento infantil, entre outras ações simples, baratas e facilmente replicáveis. Após a visita, as famílias levam suas crianças para participar do Dia da Celebração da Vida, que ocorre uma vez por mês: as crianças são pesadas na comunidade e os brinquedistas voluntários organizam espaço para elas brincarem juntas.

A mortalidade infantil, entre as crianças acompanhadas pela Pastoral da Criança, é de 8,8 óbitos no primeiro ano de vida para cada mil nascidos vivos (dados 2012). O líder voluntário mora na comunidade. A Pastoral da Criança utiliza os eventos e pessoas da localidade para fazer o convite para novos voluntários. A resposta pode vir depois de uma atividade religiosa, uma reunião, ou mesmo após a visita na casa de uma família que é acompanhada. Existem situações em que o voluntário se apresenta depois de ouvir sobre a Pastoral da Criança no rádio ou televisão. (Veja aqui como se tornar um voluntário da Pastoral da Criança)

Como o objetivo da Pastoral da Criança é levar vida plena para as crianças e gestantes, sobretudo àquelas que vivem nos bolsões de miséria, foi instituído em 2004 o Projeto Missionários Leigos da Pastoral da Criança. A prioridade do projeto é iniciar a ação da Pastoral da Criança nos municípios que possuem os mais baixos Índices de Desenvolvimento Humano (IDH), com altas taxas de desnutrição e mortalidade infantil, e nos quais mais de 70% das crianças e famílias residentes no município vivem em situação de pobreza e miséria. Estes municípios situam-se, em geral, nas regiões Norte e Nordeste do Brasil. A meta é chegar a mais 400 municípios muito pobres que ainda não
têm Pastoral da Criança. Nestes casos são organizadas atividades específicas para atrair voluntários para atuarem localmente.

A dedicação dos voluntários da Pastoral da Criança ajudou grandemente a produzir no país uma mudança de mentalidade sobre os cuidados com a criança. Novos caminhos de atenção no âmbito da saúde e no campo político-social contaram com a participação desta imensa rede de voluntários.

Veja mais: Uma rede gigante de voluntários, números e abrangência da Pastoral da Criança

Mas possivelmente os maiores ganhos estão relacionados com o protagonismo dos voluntários e da comunidade com sua própria transformação. Milhares de pessoas se sentem valorizadas no meio social em que habitam, estabelecem relações de diálogo com o mundo a sua volta, assumem compromissos direcionados à transformação ou melhoria da realidade em que vivem, fazem história e contribuem para a continuidade da história.

Os segredos do sucesso

No estudo “Pobres no Ter, Ricos no Ser: Trabalho Voluntário e Motivação na Pastoral da Criança”, os autores Virgínia Donizete de Carvalho e Washington José de Souza avaliam as razões pelas quais os voluntários atuam na Pastoral da Criança. Destacam o desenvolvimento da solidariedade e a motivação como ganhos para os voluntários. O depoimento de uma líder ilustra este sentimento:

“É no trabalho da Pastoral que eu me realizo. [...] Na Pastoral da Criança eu tenho liberdade, posso trabalhar de acordo com o que eu acredito [...] eu encontro a minha compensação”.

O desejo de ajudar outras pessoas permeia a vida dos voluntários. Ao participar da Pastoral da Criança os voluntários contam com a capilaridade da Igreja Católica e a participação de inúmeras igrejas cristãs e tradições religiosas. Ao longo de três décadas a Pastoral da Criança desenvolveu uma maneira de ser inclusiva, transparente, suprarreligiosa, suprapartidária, suprarracial e de congregar diferentes classes sociais.
O Sistema de Informação da Pastoral da Criança é peculiar. Mensalmente cerca de 40 mil formulários com indicadores de saúde e educação, preenchidos pelos líderes das comunidades, são digitalizados. As informações são avaliadas e retornam para as comunidades e coordenações de todo o país. O acompanhamento trimestral das metas e dos resultados democratiza o conhecimento e contribui para agilizar iniciativas para evitar doenças, mortes e promover o desenvolvimento infantil

As ações são de fácil compreensão e capazes de serem realizadas em larga escala por pessoas com baixa escolaridade. A capacitação inicial de todas as pessoas que vão atuar na Pastoral da Criança é de 52 horas e 30 minutos – o livro de referência é o Guia do Líder. Esta capacitação é a base para o trabalho do líder voluntário e porta de entrada para as outras capacitações, que têm um tempo menor e variam de 8 a 20 horas, em média. Todos os materiais educativos da Pastoral da Criança chegam às mãos dos voluntários acompanhados de capacitação. As estratégias para o envolvimento do voluntário estão fundamentadas na realidade de vida das pessoas.

Dentre as condições para o exercício do trabalho voluntário, estão materiais educativos apropriados e simples, valorização das habilidades e conhecimento das pessoas, promoção das atividades o mais próximo de casa, avaliação dos resultados e celebração das conquistas. Estes são os principais aspectos do sucesso da Pastoral da Criança.

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O trabalho voluntário traz melhores resultados quando os serviços públicos funcionam bem, com acesso e qualidade. A participação da comunidade nos conselhos de políticas públicas amplia as conquistas da Pastoral da Criança. Os voluntários da Pastoral da Criança que atuam como Articuladores junto ao Conselho Municipal de Saúde têm a missão de prevenir a mortalidade infantil e melhorar o acesso aos serviços de saúde.
O Articulador estuda a história da morte de crianças, acompanha a frequência das reuniões do Conselho de Saúde, e visita as Unidades Básicas de Saúde (UBS). Nas visitas às Unidades de Saúde, pergunta quantas delas têm disponibilidade de antibióticos para crianças e quantas dão a primeira dose deste medicamento ainda na Unidade de Saúde. O resultado deste levantamento serviu de subsídio para a recente campanha “Antibiótico, 1ª dose imediata”.

O resultado da coleta de informações nas UBS em 2010 mostrou que 76% das UBS tinham antibiótico em estoque no dia da visita. Após a indicação médica, somente 39% deram a primeira dose do remédio para a criança na própria UBS, conforme recomendação da Organização Mundial de Saúde e do Ministério da Saúde. Caso uma criança com suspeita de pneumonia não receba o tratamento certo e a tempo, pode necessitar internamento hospitalar ou mesmo morrer.

Na Pastoral da Criança a razão de agir do voluntário é a promoção das pessoas. Receber formação para atuar com qualidade é um direito. Alegria de servir, a mística. O prazer de ajudar é uma expressão de solidariedade que fortalece a autoestima. Comunicar é anunciar as boas obras realizadas.

O tufão que atingiu as Filipinas no início do mês de novembro, provocou um grande desastre. Os ventos que chegaram a mais de 300 quilômetros por hora, provocaram deslizamentos de terra e ondas de até seis metros de alturas, causando inundações em várias localidades. Estimativas apontam mais de 10 mil mortos e milhões de filipinos afetados.

O Dia Nacional do Compromisso com a Criança, o Adolescente e a Educação é comemorado em 21 de novembro. A data foi escolhida em homenagem à Declaração dos Direitos da Criança, aprovada pela Organização das Nações Unidas em 21 de novembro de 1959 e adotada no Brasil em 1990. A lei 12.685, sancionada pela presidente da República, Dilma Rousseff, no dia 18 de julho de 2012, é uma forma de incentivo a que as prefeituras e órgãos governamentais, junto com a sociedade organizada, estabeleçam os compromissos com a criança, o adolescente e a educação.